Neuville aprovecha el quedo de Toyota y gana en Portugal

El belga puso fin a la espera de Hyundai por una victoria en 2026, mientras que los cambios de rueda impidiero que Ogier y Pajari triunfen en una dramática última jornada.

Foto cortesía Red Bull Content Pool.

Thierry Neuville se alzó el domingo con una dramática victoria en el Vodafone Rally de Portugal, reavivando así su temporada y logrando la primera victoria de 2026 para el Hyundai Shell Mobis World Rally Team.

El campeón del mundo de 2024 llegó a la sexta prueba ocupando solo el séptimo puesto en la clasificación de pilotos tras un comienzo de temporada difícil, que incluyó un accidente en la última etapa mientras lideraba el Rally de Croacia y la ausencia de podios en las cinco primeras pruebas.

Portugal parecía destinado a continuar con esa tendencia hasta la penúltima etapa, cuando Sébastien Ogier se detuvo para cambiar un neumático trasero derecho pinchado en Vieira do Minho 2.

El piloto de Toyota Gazoo Racing había comenzado el domingo con una ventaja de 21,9 segundos y se acercaba a su octava victoria en Portugal, con la que habría ampliado su récord, pero sus esperanzas de victoria se desvanecieron en unas condiciones de pista llena de baches y rocas.

Neuville, que se había mantenido en la lucha a lo largo de un fin de semana agotador de lluvia, barro y agarre en constante cambio, se colocó en cabeza cuando solo quedaba la Wolf Power Stage de Fafe.

Él y su copiloto, Martijn Wydaeghe, completaron la prueba final sin incidentes para ganar por 16,3 segundos de ventaja sobre Oliver Solberg, que heredó el segundo puesto tras un rally turbulento por su parte.

El sueco lideraba tras el jueves, recuperó brevemente el liderato el sábado por la mañana y luego perdió terreno por problemas con los neumáticos y un trompo, pero se mantuvo lo suficientemente cerca como para beneficiarse del drama del domingo y se aseguró su primer podio desde que ganó Montecarlo.

El líder del campeonato, Elfyn Evans, completó el podio, a 29,1 segundos de Neuville. El galés admitió que no había logrado el ritmo que deseaba, pero el tercer puesto reforzó su ventaja en el campeonato a 12 puntos sobre Takamoto Katsuta tras seis pruebas.