Hamlin gana en Nashville luego de brillante remontada

Tras ser penalizado por adelantarse en la largada y caer hasta el último lugar, Denny Hamlin logró una remontada de ensueño para quedarse con la victoria de la Craker Barrel 400.

Foto cortesía NASCAR Media

Denny Hamlin, quien arrancó desde la Pole Position, tomó al ondearse la primera bandera verde, pero fue penalizado y relegado al último lugar por adelantarse en la salida; sin embargo, en las siguientes 300 vueltas, remontó posiciones para ganar la Cracker Barrel 400 de la NASCAR Cup Series, el domingo en el Nashville Superspeedway.

Tras una intensa batalla entre compañeros de equipo en el último reinicio a cuatro vueltas del final, que incluyó un emocionante duelo a tres autos en paralelo entre tres Toyotas del Joe Gibbs Racing, Hamlin le brindó al fabricante su primera victoria en el óvalo de concreto de Nashville, con ventaja de solo 0,115 segundos sobre sus compañeros Christopher Bell y Chase Briscoe.

Para Bell, el apretado final marcó su segundo lugar en una carrera en dos semanas, una situación tan frustrante como alentadora. Al igual que Hamlin, se recuperó de un contratiempo al inicio de la carrera; un error en los pits hizo que su Toyota cayera del Top 5 al lugar 30, justo antes del final de la primera etapa.

El resultado fue sin duda un reflejo de lo apretada que fue la carrera, las importantes decisiones estratégicas y la velocidad del equipo, que fueron cruciales para definir una prueba que contó con un récord de 31 cambios de líder entre 15 pilotos.

La competencia se retrasó casi dos horas debido al mal tiempo, pero cuando se reanudó, la emoción y la intriga estuvieron a la orden del día. El público de Nashville, que llenó las gradas del óvalo, guardó un minuto de silencio en la octava vuelta en memoria del fallecido Kyle Busch, de 41 años, bicampeón de la NASCAR Cup Series y cuatro veces ganador en Nashville.

En las vueltas siguientes, la acción se intensificó rápidamente; Hamlin lideró la carrera con 57 vueltas, la mayor cantidad de vueltas en pista, pero nueve pilotos diferentes lideraron más de diez vueltas. Además, once banderas amarillas afectaron la estrategia a lo largo de la noche.

Ricky Stenhouse Jr. finalizó cuarto, seguido por Shane van Gisbergen quien logró su mejor resultado hasta ahora con un quinto lugar. El popular piloto neozelandés, especialista en circuitos, ofreció una de sus mejores actuaciones en óvalos, manteniéndose en el Top 10 durante toda la noche.

El líder del campeonato, Tyler Reddick y Chase Elliott, se ubicaron sexto y séptimo, respectivamente, pero se vieron involucrados en un accidente justo después de cruzar la meta, en una intensa pelea por la victoria.

El ganador de la carrera del año pasado, Ryan Blaney, fue octavo, seguido por Zane Smith, cuyo Ford marcado con el número 38 lideró hasta las últimas 12 vueltas, en tanto Carson Hocevar finalizó décimo.