El piloto Kyle Larson ganó la primera carrera posterior al corte en la división mayor de la serie NASCAR.
Foto cortesía NASCAR
El campeón de la NASCAR Cup Series 2021, Kyle Larson, resistió una carga desesperada por parte de Tyler Reddick el domingo en el Darlington Raceway, escenario que vivió la primera carrera de los Playoffs, para reclamar la victoria en la Cook Out Southern 500.
Larson ingresó a la primera carrera de los Playoffs con un mediocre promedio de posición final de 17.5 en sus seis carreras anteriores, pero resistió a una transmisión temporalmente atascada en neutro y un desconcertante roce con la pared exterior para registrar su tercera victoria de la temporada, la 22 de su carrera y su primera en la famosa pista conocida como “La Dama de Negro”.
Larson tomó la delantera por primera vez durante una rápida parada en boxes en la vuelta 313 y la mantuvo durante los últimos 55 giros; Reddick salió segundo de la calle de boxes, pero no pudo encontrar la manera de pasar al ganador de la carrera.
Chris Buescher completó una carrera sin errores y terminó tercero, seguido por William Byron, quien avanzó desde su posición número 23, mientras que Ross Chastain terminó quinto, con Brad Keselowski y Bubba Wallace detrás de él.
Denny Hamlin lideró 177 vueltas, arrasó en la primera y segunda etapa y dominó la carrera hasta que hizo una parada adicional en boxes con bandera verde en la vuelta 274, creyendo que tenía una rueda suelta.
Hamlin perdió una vuelta y cualquier posibilidad que tuviera de iniciar los Playoffs con una victoria, con una carrera que empeoró cuando quedó atrapado en un accidente de cinco autos en la vuelta 330, cruzando la meta en el puesto 25.
Después de la desaparición de Hamlin, Kevin Harvick perseguía a Tyler Reddick por el liderato; Harvick condujo su auto hacia la calle de boxes en la vuelta 309, lo que provocó que Reddick se detuviera frente a Ryan Newman en un intento de duplicar la maniobra de Harvick.
Newman hizo un trompo en la curva 4, provocando la sexta bandera amarilla, y la luz roja que indicaba una calle de boxes cerrada, que sorprendió a Harvick justo antes de llegar a la línea de entrada.
La penalización no se hizo esperar y finalmente terminó con un Harvick reiniciando la carrera en la vuelta 317 al fondo del grupo de pilotos participantes, sin tiempo para recuperarse más allá del puesto 19.
Por su parte, Michael McDowell, un piloto sin margen de error al ingresar a la Ronda de los 16, no tuvo la velocidad necesaria para mantenerse en la vuelta líder, pero su Waterloo se produjo en el mismo accidente en la vuelta 330 que involucró a Hamlin y su compañero piloto de los Playoffs y ganador de la Pole, Christopher Bell.
El Ford marcado con el número 34 de McDowell, resultó gravemente dañado para poder continuar y quedó fuera de la carrera en el puesto 32. La segunda carrera de la Ronda de los 16 en los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2023, está programada para celebrarse en el Kansas Speedway el domingo 10 de septiembre.
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