Newgarden gana en Phoenix y se convierte en líder

El piloto del Team Penske obtuvo este sábado en el óvalo de Phoenix su primera victoria de la temporada, que lo acatpulta al liderazgo de la clasificación general.

Foto cortesía IndyCar Series.

El piloto Josef Newgarden consiguió su primera victoria de la temporada y la 33 de su ilustre carrera al acercarse y superar al líder Kyle Kirkwood a siete vueltas del final, para ganar la Good Ranchers 250 el sábado en el Phoenix Raceway.

Newgarden, que partió segundo, se alzó con la victoria por 1.79 segundos sobre Kirkwood, que nada pudo hacer ante el contundente ritmo del hombre de Penske, con David Malukas, ganador de la pole, culminando la prubera en tercer lugar.

La prueba contó con mucha acción en todo momento, ya que hubo 565 sobrepasos en pista, un récord de la categoría en el óvalo desértico de 1 milla. Pero una combinación de estrategia de neumáticos y hábiles maniobras en el tráfico le dio la victoria a Newgarden.

Kirkwood hizo su última parada en la vuelta 192 y marchaba cuarto, detrás de su compañero de equipo Will Power, Christian Rasmussen y O'Ward en la vuelta 207. Power y Rasmussen se enfrascaron en un feroz duelo por el liderato, con el alerón delantero izquierdo de Rasmussen haciendo contacto con el neumático trasero derecho del Honda de Power al salir de la curva 2.

Ese impacto cortó el neumático de Power, lo que desencadenó la última bandera amarilla de la carrera y puso fin a sus posibilidades de una victoria improbable tras salir último de la parrilla de 25 autos.

Durante ese último periodo de precaución, Newgarden y un grupo de pilotos cerca de la punta de carrera entraron en boxes para cambiar neumáticos, ya que el agarre era un factor estratégico mucho más importante en esta carrera que la gestión del combustible.

Rasmussen, Kirkwood, Malukas y Armstrong estuvieron entre los pilotos que decidieron mantenerse en pista, priorizando la posición sobre la tracción. Rasmussen lideró en el reinicio final dado en la vuelta 218, pero su auto no fue rival para Kirkwood, quien lo superó para tomar la delantera en la vuelta 242.

Rasmussen perdió fuerza en las últimas ocho vueltas con el coche dañado y los neumáticos desgastados, terminando en un decepcionante puesto 14 tras emocionar a la multitud con numerosos adelantamientos audaces para llegar al frente cinco veces en 69 vueltas.

Kirkwood aventajaba a Newgarden por seis décimas de segundo al tomar la delantera, pero la ventaja de neumáticos de Newgarden se hizo evidente en menos de una vuelta. El de Penske acortó distancias con Kirkwood y se colocó por detrás de él en la curva 4 para tomar la delantera definitiva solo dos vueltas después.

Al caer la bandera a cuadros, Newgarden se quedaba no solo con la victoria, sino que también asumía el comando de la clasificación general con 78 puntos, escoltado por Kyle Kirwood, quien es segundo con 73 unidades.

El actual campeón de la categoría, el español Alex Palou, solo pudo completar 21 vueltas con su Honda antes de retirarse producto de un contacto lateral con el Chevrolet de Rinus VeeKay.

El emocionante inicio de la temporada 2026 de la IndyCar Series, continúa este 15 de marzo cuando la categoría tenga el esperado debut del Gran Premio Java House de Arlington - Texas, un trazado urbano temporal que recorre los alrededores del Estadio AT&T, sede de los Dallas Cowboys, y del Globe Life Field, sede de los Texas Rangers.