Kyle Larson gana en Illinois tras un caótico final

El piloto del Hendrick Motorsports se impuso en una carrera que tuvo a varios de los "Chasers" involucrados en distintos accidentes.

Foto cortesía NASCAR Media.

En medio de un caos absoluto, con pilotos de la The Chase involucrados en accidentes, discos de freno estallando y atravesando las carrocerías de los autos, Kyle Larson puso fin el domingo a una racha de 51 carreras sin victorias en el World Wide Technology Raceway at Gateway.

Tras contener al ganador de la Pole Position, Joey Logano, y a Alex Bowman, durante una serie de reinicios en la recta final, Larson se llevó la victoria tras dos periodos de tiempo extra, reafirmando así su condición de aspirante a un tercer campeonato de la NASCAR Cup Series 2026.

Con el líder de la clasificación, Denny Hamlin, rodando en novena posición tras una parada en boxes problemática en la vuelta 199 de 247, Larson, vigente campeón de la serie, ganó cinco puestos para situarse segundo en la tabla del Chase, a 9 puntos de Hamlin.

Fue la primera victoria para el piloto del Chevrolet número 5 desde el 11 de mayo de 2025 en el Kansas Speedway. Larson, quien lideró 80 vueltas y ganó la segunda etapa, se impuso por primera vez en el WWT Raceway y logró su victoria número 33 división mayor.

En una carrera marcada por un récord de 18 banderas amarillas que abarcaron 87 vueltas, Larson adelantó a Logano por el interior poco después de una reanudación en la vuelta 228, provocada por un accidente múltiple en el que se vieron envueltos los pilotos de los Playoffs Bubba Wallace, Christopher Bell y Tyler Reddick.

Luego de tres banderas amarillas adicionales y dos intentos de tiempo extra, Larson cruzó la meta con una ventaja de 0,333 segundos sobre Bowman, quien le había arrebatado el segundo puesto a Logano en laa reanudación de la vuelta 242.

Larson mostró una velocidad superior al final de la carrera, gracias a la decisión tomada por él mismo de cambiar los cuatro neumáticos durante la última parada en boxes en la vuelta 201.

Por su parte, Paul Wolfe, Jefe de Equipo de Logano, optó por cambiar solo los neumáticos del lado derecho en su última visita a boxes; la ventaja de Larson en cuanto a neumáticos, sumada a los fuertes empujones que recibió de Bowman en las reanudaciones consecutivas, resultó decisiva.

Logano, quien ganó la primera etapa y terminó segundo en la segunda, se marcha empatado en el sexto puesto de la clasificación de The Chase, habiendo reducido su desventaja respecto a Hamlin de 72 a 51 puntos.

William Byron se recuperó de un accidente en la vuelta 141 para terminar cuarto, mientras que Ross Chastain fue quinto, logrando así su segundo Top 5 de la temporada. Austin Dillon terminó sexto, seguido por Connor Zilisch, Carson Hocevar, Hamlin y Austin Cindric para completar el Top 10.

Si bien Logano estaba algo decepcionado con su tercer puesto, su insatisfacción palidecía ante las desgracias que sufrieron varios pilotos de The Chase. Ryan Blaney sufrió la rotura de un disco de freno y quedó fuera de carrera en la posición 35, quedando a 33 puntos de Hamlin.

Cinco pilotos de The Chase, Blaney, Daniel Suárez, Chris Buescher, Chase Elliott y Chase Briscoe, se habían retirado a los garajes antes de que terminara la carrera. Tanto Buescher como Elliott sufrieron la explosión de discos de freno; Elliott terminó llevándose por delante a Briscoe después de que su Chevrolet perdiera el control.

Bell, ganador el domingo pasado en Darlington, terminó 19 y cayó hasta el tercer lugar de la clasificación, situándose a 18 puntos de Hamlin. Los cinco pilotos que ocupan los últimos puestos en la clasificación del Chase, Byron, Cindric, Buescher, Ryan Preece y Suárez, se encuentran a más de 100 puntos del liderato, perdiendo terreno frente a los principales aspirantes, aunque aún restan ocho carreras para decidir el título.